S pohľadom hráča pokru
Slovo koala znamená v jazyku austrálskych domorodcov "nepijúci" či "nepiť". Koala medvedíkovitá je vačkovec, ktorý takmer nepotrebuje vodu. Vzhľadom pripomína chlpatého medvedíka, ale s medveďmi nemá nič spoločné.
Koala sa vyvinula v Austrálii asi pred 20 miiónmi rokov. Dažďové pralesy, ktoré pokrývali väčšinu najmladšieho kontinentu, odvtedy zmizli. Bujnejúcu vegetáciu nahradili suché lesy a planiny, ktorým kraľujú klasické siluety eukalyptov. Ich listy sa stali takmer jediným zdrojom potravy malého vačkovca - koaly medvedíkovitej.
Koala (Phascolarctos cinereus, čo znamená vačkovec šedivý) patrí medzi cicavce, do druhu vačkovcov, čeľade kuskusovitých. Dorastá do veľkosti 60 až 80 centimetrov, samce dosahujú hmotnosť jedenásť, samičky osem kilogramov. Populácia žijúca na severe Austrálie je menšia. Vzhľadom pripomína koala medvedíka na hranie, ale charakterovo sa skôr približuje malému grizzlymu. Má veľmi hebký kožuch svetlosivej farby a na hrudi biely, guľaté uši a čierny lesklý nos pripomínajúci satén s ružovými škvrnami v tvare motýlích krídel pod nozdrami. Tlamu v tvare V a v nej zuby, ktoré by mu mohol závidieť aj Dracula. Oči pripomínajú lesklé guľočky s úzkymi vertikálnymi štrbinami. Sú nepreniknuteľné a nevyjadrujú žiadne pocity.
Je to labužník
s pohľadom hráča pokru. Koala sa dokonale prispôsobila životu v konároch. Na predných labkách má palec a druhý prst v postavení oproti ostatným prstom. Všetky prsty sú vyzbrojené veľmi ostrými skobovitými pazúrikmi. Predné končatiny sú ideálnym nástrojom na šplhanie a pre život na stromoch. Koala objíma kmeň stromu, pazúry predných končatín sú bezpečne zaseknuté do dreva. Pritiahne telo nahor, zadné nohy pod seba a odrazí sa nimi. Predné labky sa natiahnu a zaseknú o kus vyššie. Koaly sa prechádzajú aj po konároch v korunách eukalyptov a môžu preskočiť pomerne veľký priestor. Takú akrobaciu však robia iba zriedkavo. Radšej zlezú na zem a vzdialenosť medzi jednotlivými stromami prekonávajú pešo. Z približne 5000 druhov eukalyptov, ktoré rastú v Austrálii, konzumujú koaly iba listy z dvoch až troch desiatok druhov. Prečo si vyberajú len niektoré, zostáva dodnes záhadou. Občas koaly konzumujú aj puky, kôru alebo nezrelé plody eukalyptov, niekedy nepohrdnú ani listami iných stromov, napríklad exotických dubov, ale základom potravy vždy zostávajú eukalyptové listy. Tie majú veľmi nízku nutričnú hodnotu a sú ťažšie stráviteľné než akákoľvek iná potrava bylinožravcov. Listy obsahujú veľké množstvo lignínu (drevitej hmoty) a tanínu, ktoré zabraňujú tráveniu potravy. Na druhej strane eukalyptové listy ako zdroj potravy majú veľa výhod. Koaly v tom nemajú konkurenciu, pretože nikto iný nemá o eukalyptové listy záujem. Navyše sú stále zelené, takže zabezpečujú potravu počas celého roka a obsahujú veľké množstvo vody, ktoré mu stačia k životu. Koala pije len veľmi výnimočne.
Zaspatý chlpáčik
Telo je maximálne prispôsobené, aby z málo výživnej potravy získalo čo najviac energie. Koala nikdy neje viac listov odrazu. Odtrhne jeden a najmenej štyrikrát, ale niekedy až desaťkrát ho stoličkami prežuje na jednej strane úst. Potom si sústo premiestni jazykom na druhú stranu a celý proces zopakuje. Väčšina živín sa v tele rýchlo strávi. Hrubé zvyšky nestrávených eukalyptových listov sa asi na osem dní zachytávajú v slepom čreve, ktoré je u koaly až meter osemdesiat dlhé. V pomere k veľkosti zvieraťa je to najdlhšie slepé črevo na svete. Baktérie tam rozložia celulózu na výživné zložky, ktoré je potom telo schopné stráviť. Týmto spôsobom pokrýva malý austrálsky vačkovec svoju energetickú potrebu asi z 9 percent. Nie je to veľa, ale v kritických časoch to môže byť rozhodujúce na prežitie. Povesti o tom, že koala je väčšinou mierne omámený eukalyptovými esenciami, sa nezakladajú na pravde. Jeho povestná letargia a ospalosť spolu s extrémne pomalým metabolizmom mu umožňujú žiť s veľmi chudobnou stravou. Iba lenochod trojprstý potrebuje menej energie pre život. V porovnaní s inými cicavcami ich veľkosti potrebujú koaly približne polovicu energie. Väčšinu času spia alebo oddychujú v konároch stromov, najmenej osemnásť, niekedy až dvadsaťdva hodín denne. Zvyšok času, obyčajne v noci, sa pomaly pohybujú po konároch a oberajú listy. Aktívny živočích veľkosti koaly by potreboval pre život dvakrát až trikrát viac listov než koala. Možno práve preto, že si nemôže dovoliť plytvať energiou, žije koala veľmi osamotene a nepestuje spoločenské styky. Teritórium si vyznačuje výlučkami pachových žliaz, ktoré má umiestnené na hrudi, a to tak, že trie telo o kmeň alebo konár stromu. Samce vydávajú zvuky pripomínajúce rezanie pílou alebo chrápanie, zakončené kratšími veľmi hlasnými výkrikmi, ktoré počuť až do vzdialenosti jedného kilometra.
Starostlivé matky
Samice väčšinou odmietajú slabších samcov. Ak sa k nim priblížia, hlasito kričia a privolávajú pomoc. Obyčajne nedochádza k zápasu, slabší samec utečie. Ak dôjde k boju, zápasníci sa usilujú uhryznúť súpera do lakťa a zhodiť ho zo stromu. Samce dospievajú v troch až štyroch rokoch, samice o rok skôr. Po 25 až 35 dňoch rodia samice koaly jediné mláďa - obyčajne v období medzi novembrom a marcom. Mláďa je holé, váži menej než jeden gram. Preplazí sa k matkinmu vaku, prisaje sa tam k strukom a pokračuje vo vývoji. Vak je na rozdiel od klokanov otvorený smerom nado!. O päť mesiacov neskôr (v júni alebo júli) mláďa prvý raz vystrčí hlavu. Vtedy sa okrem mlieka začína živiť aj zelenou tekutinou z matkinho ritného otvoru, ktorá obsahuje čiastočne natrávené eukalyptové listy. Je veľmi bohatá na proteíny a obsahuje mikroflóru, ktorá sa usadí v slepom čreve malej koaly. Mláďa tak pomaly prechádza na stravu pre dospelých. Nasledujúce štyri až šest týždňov koala veľmi rýchlo rastie. Potom opustí vak a usadí sa matke najskôr v náručí, aby mohlo sať, a približne vo veku desiatich mesiacov na chrbte. Vtedy sa už živí iba listami. Koaly dnes žijú predovšetkým na východe Austrálie - na pobreží štátu Queensland, Nový Južný Wales a Viktória a v eukalyptových hájoch pozdĺž riek, ktoré zasahujú až niekoľko sto metrov do vnútrozemia. Koaly sú dnes chráneným a ohrozeným druhom. Nikto presne nevie, koľko ich dnes v Austrálii žije. Odhady sú nepresné a pohybujú sa v rozpätí od 4000 to 4500. Koaly neohrozujú len ľudia, ktorí ich lovili pre mäso i kožušinu, ale aj mikroorganizmus zvaný Chlymydia psittaci, ktorý zasahuje asi osemdesiat percent dospelej populácie a je pravdepodobne príčinou nízkej pôrodnosti. Skutočnou a najvážnejšou hrozbou pre koaly je však absolútna potravná špecializácia a likvidácia a úbytok eukalyptov, ktoré sú ich prirodzeným životným prostredím a jedinou potravou.
Viete že
