Dejiny čaju
Začiatky poznania čaju sa v mnohých aspektoch rôznia, najmä však v tom, odkiaľ legendy pochádzajú.
Vzhľadom na to, že čaj má čínsky pôvod, môžeme najpravdepodobnejšiu históriu nájsť práve tu. Podľa jednej z legiend poznali ľudia v Číne čaj už v roku 2737 pred naším letopočtom, keď sa čínsky cisár Šang-nung, zvaný aj Božský vladár, ktorý bol okrem iného aj spisovateľom a filozofom, vybral do lesnej krajiny, aby tu v pokoji rozjímal. Usadil sa v pustom lese a ponorený do svojich myšlienok meditoval pri ohníčku, kde mu vrela voda. Odrazu zavial vietor a z neďalekého kríka strhol so sebou niekoľko suchých lístkov, ktoré sa zniesli do kotlíka s vodou. O krátky čas sa vzduchom niesla neznáma, avšak lahodná vôňa, ktorá vytrhla cisára z rozjímania. Keď zistil, odkiaľ vychádza, neodolal pokušeniu poznať aj chuť tohto tajomného odvaru. Napil sa a nápoj mu veľmi zachutil. Po krátkom hľadaní našiel ker s listami tejto vône a vybral sa do cisárskeho paláca, aby rozprával o svojej lesnej príhode.
Neskôr v knihe Pen Cchao (Lekárska kniha) opisuje horkú, avšak lahodnú bylinu zodpovedajúcu čaju. Nazýva ju horký tchu a čcha. Táto kniha sa, bohužiaľ, v origináli nezachovala, ale prepísala sa za dynastie Chan, čo bolo približne o 3000 rokov neskôr.
Ďalšia bájna správa o čaji pochádza z rokov 600 - 500 pred naším letopočtom, keď žil Lao-c', nazývaný Li Tau, ktorý bol historikom a archivárom dynastie Čou, uznávaný majster a súčasník Konfuciov. V kronike čínskej školy, kde sa údajne učil, sa uvádza, že na cestách mu jeden z jeho žiakov podal pred bránami Han-Passu šálku zlatistého elixíru - čaju.
Menej známa indická legenda však pripisuje stvorenie čajovej rastlinky zakladateľovi zen budhizmu svätému Darumovi, tretiemu synovi indického kráľa Košuvu. Darum, nazývaný tiež Bodhidharma, prišiel roku 519 pred naším letopočtom do Číny, aby priviedol národy slovom a príkladom k šťastiu ducha. Božiu milosť chcel preukázať pomocou pôstu a bdenia. Živil sa listami a noci trávil bez spánku v modlitbe, avšak po dlhodobom bdení a poste ho premohol spánok. Len čo sa prebudil a zistil, že svoj sľub porušil, zmocnil sa ho hlboký žiaľ a túžba po pokání. Obvinil svoje očné viečka z prečinu, a aby sa už zločin neopakoval, odrezal si ich a zahodil neďaleko na zem. Na druhý deň sa vrátil na toto miesto a na svoje prekvapenie zistil, že z viečok vyrástol malý stromček. Ochutnal jeho listy a zistil, že zmizla Chuť na spánok. Tak vznikol podľa tejto legendy čaj.
Ktorá z legend je tá pravá, o tom sa neustále vedú spory. Isté však je, že čaj pochádza z činy, a vzniká variant, že keď Dharma priniesol budhizmus do Číny, čo je historicky dokázané, mohol zo Zadnej Indie doniesť čaj, ktorý tu oficiálne našli o mnoho rokov neskôr.
Legiend by sa však určite našlo viac, a preto sa radšej venujme dejinám, ktoré sú dokázané. Najstaršie dôveryhodné zmienky o čaji Sa začínajú v prvom storočí nášho letopočtu, a to v čínskom slovníku z roku 350, v ktorom sa bádateľ a básnik Kuo-Po zmieňuje pod názvom Kiu o čaji. Uvádza, že nápoj sa pripravuje z lístkov varením. Tieto údaje prijalo veľa autorov čajovej histórie za najstarší vieryhodný záznam o čaji.
Dlhý čas bol čaj len záležitosťou čínskeho dvora. Až koncom 4. storočia sa začína rozširovať ako liek. Vtedajšia príprava sa však pomerne odlišovala od dnešnej - listy sa trhali a lisovali do placiek, ktoré sa sušili, až kým nesčerveneli, pridala sa cibuľa a zázvor a po povarení sa tento čaj - liek podával. V 7. storočí už začína čaj prenikať aj do ľudových vrstiev spoločnosti a zakladajú sa prvé čajovne. Rok 780 sa stáva veľmi dôležitý v čajovej kultúre, a to vydaním prvej samostatnej knihy o čaji, ktorú napísal čínsky čajový odborník Lu-Yu. Volá sa Ch'a-Ching a stala sa svätým písmom všetkých milovníkov čaju. Opisuje miesto pôvodného výskytu čaju, uvádza rôzne druhy čaju, jeho prípravu a účinky. Ďalej píše o rôznych ceremoniáloch pri príprave a o všetkom, čo s čajom súvisí. Autora dodnes uctievajú ako boha obchodníkov s čajom. V tých časoch sa tiež začína meniť spôsob prípravy čaju. Surovinou je stále lisovaná placka, avšak ľahko pražená a rozomletá na prach. Koreniace prísady sa nepridávajú a uprednostňuje sa jemná chuť nápoja. Dokonca podľa Lu-Yu je dôležité, aby voda bola pramenistá a čerstvá. Konzumácia čaju sa začala rozširovať, takže roku 780 zaviedla vláda na čaj daň. Začiatkom 8. storočia, presnejšie roku 805, priniesol čínsky budhistický misionár Tenkjo čaj do Japonska, kde sa o 300 rokov neskôr začal v objasti Kjótó pestovať.
Prvá písomná zmienka o čaji mimo Číny sa uvádza roku 851. Je to opis čaju v knihe arabského cestovateľa a kupca Sulejmana, ktorý dokonale poznal krajinu s vyspelou čajovou kultúrou - Čínu. Vo svojom cestopise okrem iného uvádza: „Z nerastných látok si kráľ zachováva právo na soľ a na rastlinu, ktorá sa pije sparená teplou vodou. Táto rastlina sa predáva vo všetkých mestách za vysokú cenu a volá sa Sach. Má viac listov než ďatelina a je o niečo aromatickej-šia, chutí horko. Pripravuje sa tak, že sa zvarí voda a naleje sa na rastlinu." Najstaršia tlačová správa o čaji v Európe je z roku 1559, keď benátsky spisovateľ Giovanni Bat-tista Ramusio vo svojej knihe Cesty a putovanie uverejnil opis čaju
Viete že
